사찰에서 일한 지 두 달쯤 됐을 때였습니다.
저녁을 먹다가 배우자가 갑자기 말했습니다.
"요즘 밥 먹는 게 달라졌어. 뭔가 조용해졌다고 해야 하나."
제가 의식하지 못하고 있었는데, 그 말을 듣고 나서 돌아봤습니다. 정말 달라진 게 있었습니다. 밥 먹는 속도, 음식 남기는 양, 식사 중 핸드폰 보는 습관. 하나씩 생각해보니 사찰에 다니기 전과 후가 확실히 달랐습니다.
제가 의도해서 바꾼 게 아니었습니다. 매일 공양간에서 일하다 보니 자연스럽게 몸에 밴 것들이었습니다. 누가 하라고 한 것도 아니고, 규칙이 있는 것도 아닌데, 사찰의 방식이 일상으로 스며든 거였습니다.
6개월 동안 어떤 것들이 달라졌는지, 하나하나 솔직하게 써보겠습니다.
1. 밥 먹는 속도가 느려졌습니다
1-1. 원래 저는 정말 빨리 먹었습니다
직장 다닐 때 점심시간이 1시간이었는데, 밥 먹는 데 15분도 안 걸렸습니다. 빨리 먹고 잠깐이라도 앉아 있으려고 습관적으로 빠르게 먹었습니다. 씹는 횟수 같은 건 생각해본 적도 없었습니다.
사찰 공양간에서 보살님들이 드시는 걸 보면서 처음엔 저렇게 천천히 먹으면 밥이 불어터지지 않나 싶었습니다. 그 정도로 차이가 있었습니다.
공양간에서 밥 먹을 때 자연스럽게 보살님들 속도에 맞추게 됐습니다. 혼자 빨리 먹고 수저를 내려놓는 게 어색했거든요. 그렇게 한 달, 두 달이 지나면서 속도가 느려졌습니다.
1-2. 천천히 먹으니 달라진 것들
먹는 속도가 느려지면서 신기한 변화가 생겼습니다.
첫째로 음식 맛이 더 느껴졌습니다. 빨리 먹을 때는 그냥 배를 채우는 느낌이었는데, 천천히 씹으니까 된장찌개 국물 맛, 나물 각각의 맛이 구분됐습니다.
둘째로 적게 먹어도 배가 찼습니다. 사찰에 다니면서 체중이 3킬로그램 정도 줄었는데, 식사량을 줄인 게 아니라 속도가 느려진 덕분이었습니다. 천천히 먹으니 포만감이 빨리 왔습니다.
셋째로 소화가 잘 됐습니다. 예전엔 밥 먹고 나서 더부룩한 경우가 많았는데, 천천히 먹기 시작하면서 그런 날이 확연히 줄었습니다.
1-3. 지금도 유지되고 있습니다
사찰 일을 마치고 나서도 이 습관은 남아 있습니다. 가끔 바쁜 날 빠르게 먹고 나면 스스로 알아챕니다. 아, 오늘 너무 빨리 먹었다. 그리고 다음 끼니에 의식적으로 속도를 줄입니다.
선배 보살님이 하신 말씀이 생각납니다.
"씹는 횟수가 건강의 반이에요. 30번 씹으면 위가 편해요."
30번을 항상 지키진 못하지만, 그 말이 떠오를 때마다 조금 더 씹게 됩니다.
2. 음식을 남기지 않게 됐습니다
2-1. 사찰에서 음식을 남기면 생기는 일
사찰 공양간에서 음식을 남기는 사람은 없었습니다. 명시적인 규칙이 있는 게 아니었는데도요. 그 문화가 자연스럽게 남기지 않게 만들었습니다.
제가 처음에 밥을 조금 남겼을 때 선배 보살님이 말씀하셨습니다.
"남길 것 같으면 처음부터 적게 담아요. 담은 건 다 먹어야 해요."
혼내는 게 아니었는데도 그 말이 오래 남았습니다. 공양간에서 재료 하나를 손질하는 데 얼마나 많은 시간과 정성이 드는지 알고 있었으니까요. 그걸 알고 나니 남기는 게 진심으로 미안해졌습니다.
2-2. 담는 양을 먼저 줄였습니다
해결책은 간단했습니다. 처음부터 적게 담는 것이었습니다.
집에서도 그 방식을 적용했습니다. 밥을 처음엔 반만 담고, 부족하면 더 담는 방식으로 바꿨습니다. 반찬도 마찬가지였습니다. 처음엔 불편했는데, 한 달쯤 지나니까 오히려 이게 더 자연스러워졌습니다.
배우자가 처음엔 "왜 이렇게 적게 담아줘?" 라고 했는데, 나중엔 오히려 이 방식을 더 좋아하게 됐습니다. 음식을 남기지 않으니 설거지도 줄고, 음식물 쓰레기도 줄었습니다.
2-3. 냉장고 속 재료를 보는 눈이 달라졌습니다
음식을 남기지 않는 습관은 냉장고를 보는 방식도 바꿨습니다.
예전엔 냉장고에 재료가 남아 있어도 새 재료를 사 왔습니다. 이것저것 사다 보니 냉장고 구석에서 쓰지 못한 채 버리는 재료가 항상 있었습니다.
사찰에서 공양간 냉장고를 관리하는 방식을 보면서 달라졌습니다. 있는 것부터 먼저 쓰고, 남은 자투리 재료를 어떻게 활용할지 생각하고 나서 필요한 것만 사오는 방식이었습니다.
선배 보살님이 말씀하셨습니다.
"냉장고에 있는 걸 다 쓰면 냉장고가 비어요. 비어야 새로 채울 수 있어요."
그 말이 단순히 냉장고 이야기가 아닌 것 같았습니다.
3. 식사 중 핸드폰을 보지 않게 됐습니다
3-1. 밥 먹으면서 핸드폰 보는 게 당연했습니다
사찰에 다니기 전, 저는 밥 먹으면서 핸드폰 보는 게 습관이었습니다. 뉴스 보고, 유튜브 보고, 카카오톡 확인하고. 밥 먹는 시간이 따로 있는 게 아니라 핸드폰 보면서 밥도 먹는 방식이었습니다.
사찰 공양간에서는 그게 불가능했습니다. 밥 먹는 동안 핸드폰을 꺼내는 사람이 없었고, 그 분위기 자체가 핸드폰을 볼 수 없게 만들었습니다.
처음엔 그 시간이 어색하고 심심했습니다. 밥만 먹고 있으니까요. 그런데 한 달쯤 지나니까 오히려 핸드폰 없이 밥 먹는 게 편해졌습니다.
3-2. 핸드폰 없이 먹으니 달라진 것
밥 먹으면서 핸드폰을 보지 않으니까 음식에 집중하게 됐습니다. 오늘 뭘 먹고 있는지, 맛이 어떤지, 이 음식 재료가 뭔지. 그런 것들이 보이기 시작했습니다.
가족이 있는 날엔 대화가 늘었습니다. 예전엔 각자 핸드폰 보면서 밥을 먹었는데, 핸드폰을 내려놓으니 자연스럽게 오늘 있었던 일을 이야기하게 됐습니다. 밥상머리 대화가 이렇게 자연스러운 것인지, 그때 처음 제대로 느꼈습니다.
3-3. 완전히 끊진 못했지만
솔직히 말씀드리면 지금도 완벽하게 지키진 못합니다. 가끔 습관적으로 핸드폰을 집어 들 때가 있습니다. 그런데 집어 들고 나서 스스로 알아채고 내려놓게 됩니다.
사찰 공양간 분위기가 몸에 남아 있는 건지, 핸드폰을 들면 왠지 불편한 느낌이 듭니다. 그 불편함이 다시 내려놓게 만들었습니다.
선배 보살님이 말씀하셨습니다.
"밥 먹는 시간은 밥만 먹는 시간이에요. 그 시간만큼은 다른 걸 내려놓아야 해요."
4. 아침을 먹게 됐습니다
4-1. 원래 아침을 안 먹었습니다
퇴직 전까지 저는 아침을 거의 먹지 않았습니다. 아침에 입맛이 없었고, 시간도 없었습니다. 커피 한 잔으로 때우는 날이 대부분이었습니다.
사찰에서 새벽 5시에 출근하면 가장 먼저 하는 일이 스님 아침 공양 준비였습니다. 그 준비를 마치고 나면 공양간 식구들도 아침을 먹었습니다. 저도 자연스럽게 그 자리에 앉게 됐습니다.
처음엔 입맛이 없어서 조금만 먹었습니다. 그런데 새벽부터 움직인 몸이 음식을 요구했습니다. 한 달쯤 지나니까 아침에 밥이 당기기 시작했습니다.
4-2. 아침 공양이 그날 하루를 달랐습니다
사찰에서 아침을 먹으면 오전이 달랐습니다. 아침을 먹지 않던 날과 먹은 날의 오전 컨디션 차이가 확연했습니다.
공양간 아침 밥상은 단순했습니다. 밥, 된장찌개, 나물 두세 가지. 화려하지 않지만 그 단순한 밥상이 하루를 버티는 힘이 됐습니다.
집에 돌아와서도 아침 먹는 습관이 남았습니다. 거창하게 차리는 게 아니라 전날 남은 반찬에 밥 한 공기, 국 한 그릇. 그 정도면 충분했습니다.
4-3. 아침이 하루의 기준이 됐습니다
새벽에 일어나서 아침을 먹는 생활이 자리 잡히면서, 하루 전체의 리듬이 달라졌습니다.
아침을 먹으니 점심을 적게 먹게 됐습니다. 점심을 적게 먹으니 오후에 졸리지 않았습니다. 오후가 멀쩡하니 저녁도 과하게 먹지 않았습니다. 저녁을 적당히 먹으니 잠이 잘 들었습니다. 잠을 잘 자니 새벽에 일어나는 게 덜 힘들었습니다.
아침 한 끼가 하루 전체의 리듬을 만들었습니다.
5. 물을 자주 마시게 됐습니다
5-1. 공양간에서 배운 물 마시는 습관
공양간에서 일하면서 자연스럽게 물을 자주 마시게 됐습니다. 뜨거운 곳에서 오래 서 있다 보니 몸이 물을 요구했습니다.
그런데 보살님들이 물 마시는 방식도 달랐습니다. 한꺼번에 많이 마시는 게 아니라, 조금씩 자주 마셨습니다. 찬물이 아니라 상온의 물이었고, 급하게 마시지 않고 조금씩 천천히 마셨습니다.
"찬물은 속을 차갑게 해요. 공양간에서 일할 때는 특히 따뜻한 물이 좋아요."
그 이후로 냉장고에서 꺼낸 차가운 물 대신 보리차나 상온의 물을 마시게 됐습니다.
5-2. 식사 중 물 마시는 방식이 달라졌습니다
사찰에서 밥 먹는 동안 물을 많이 마시지 않는다는 걸 알게 됐습니다. 식사 중에 물을 많이 마시면 소화에 방해가 된다는 이유였습니다.
집에서도 이 방식을 따르게 됐습니다. 밥 먹기 30분 전에 물 한 잔, 밥 먹는 동안은 조금만, 식사 후 30분이 지나고 나서 물을 마시는 방식으로 바뀌었습니다.
위가 편해진 건 이 습관 때문인지도 모릅니다.
6. 식습관이 바뀌면 삶이 바뀐다는 것
6-1. 작은 것들이 모여 큰 것이 됐습니다
천천히 먹기, 남기지 않기, 핸드폰 내려놓기, 아침 먹기, 물 챙겨 마시기. 하나하나는 사소한 것들입니다. 그런데 이것들이 6개월 동안 쌓이면서 몸과 마음이 달라졌습니다.
체중이 줄었고, 소화가 좋아졌고, 식사 시간이 여유로워졌고, 가족과 대화가 늘었습니다. 식습관 하나를 바꾼 게 생활 전체를 바꿔놓은 거였습니다.
6-2. 사찰이 가르쳐 준 식사의 의미
사찰에서 일하면서 식사가 단순히 배를 채우는 행위가 아니라는 걸 알게 됐습니다.
무엇을 먹느냐보다 어떻게 먹느냐가 더 중요할 수 있다는 것. 천천히, 감사하게, 집중해서 먹는 것. 그게 건강을 만들고, 하루를 만들고, 결국 삶을 만든다는 것.
거창한 깨달음이 아니었습니다. 매일 공양간에서 밥 먹으면서 자연스럽게 알게 된 것들이었습니다.
6-3. 지금 식탁에서 달라진 한 가지만 해보세요
사찰 생활을 경험하지 않아도 할 수 있는 것들입니다.
오늘 저녁 식사할 때 핸드폰을 식탁에서 치워보세요. 딱 그것 하나만요. 그게 시작입니다. 저도 그 작은 것 하나에서 시작됐으니까요.
선배 보살님이 마지막으로 해주신 말씀이 생각납니다.
"밥상 앞에서 감사한 마음이 생기면, 그게 수행이에요. 절에 안 와도 되는 거예요."
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