아이들 다 키우고, 직장도 정리하고. 그다음에 뭘 해야 하나 생각하던 차에 사찰 공양간 일을 시작했습니다.
처음으로 스님과 인사를 나눠야 했던 그날, 손이 어디에 있어야 할지조차 몰랐습니다.1. 50대에 사찰 공양간으로 출근하게 됐습니다
1-1. 아는 사람 하나 없는 곳에 처음 들어섰습니다
사찰에 처음 들어서던 날을 아직도 기억합니다. 선배 보살님들은 이미 자기 자리가 있었고, 저는 어디 서야 할지도 몰라서 입구 근처에 서 있었습니다. 집에서 살림하던 방식, 직장 다니던 방식과는 완전히 다른 세계였습니다.
가장 먼저 부딪힌 것이 인사 문제였습니다. 동네 마트에서 마주치는 이웃한테 하듯 "안녕하세요!" 해도 되는 건지, 절에서 본 것처럼 뭔가 특별한 방식이 있는 건지. 스님이 걸어오신다는 걸 알아챈 순간부터 이미 머릿속이 복잡해졌습니다.
2. 첫 번째 고비 — 인사는 어떻게 해야 하죠
2-1. 스님이 걸어오시는 걸 봤습니다
스님께서는 빙그레 웃으시며 먼저 인사를 건네주셨습니다. 그 온화한 미소 덕분에 얼어붙었던 마음이 조금 녹았습니다. 나중에 선배 보살님께 여쭤봤더니 말씀해 주셨습니다.
2-2. 합장 반배만 알아도 충분합니다
그 뒤로 한 달쯤 지나니까 합장이 자동으로 나왔습니다. 생각하지 않아도 스님을 보면 손이 먼저 모아졌습니다.
3. 두 번째 고비 — 무슨 말을 꺼내야 할까요
3-1. 정적이 흘렀습니다
공양간에서 재료를 다듬다 스님과 잠깐 마주 앉게 되는 순간, 정적이 흘렀습니다. 평소 이웃이나 친구들과 나누던 이야기들이 왠지 사찰 분위기와 어울리지 않는 것 같았습니다. 그렇다고 갑자기 심오한 말을 꺼낼 수도 없었습니다.
4. 세 번째 고비 — 스님 앞에서 웃어도 되는 건가요
4-1. 표정 관리도 처음엔 몰랐습니다
공양간에서 있다 보면 가끔 웃긴 일이 생깁니다. 실수도 하고, 재미있는 상황도 생기고. 집에서라면 그냥 웃었을 텐데, 사찰에서는 크게 웃어도 되는 건지 처음엔 몰랐습니다.
선배 보살님이 말씀하셨습니다.
5. 사찰에서 스님을 마주쳤을 때 — 기본 에티켓
처음 사찰을 방문하거나 봉사를 시작하시는 분들이 가장 당황하는 순간이 스님을 마주쳤을 때입니다. 저처럼 어정쩡한 포즈를 만들지 않으시려면 이 네 가지만 기억해 두세요.
6. 어색함이 익숙함으로 바뀌던 순간
6-1. 어느 날부터 자연스러워졌습니다
처음엔 스님과 마주칠 때마다 긴장했습니다. 인사를 잘못할까 봐, 실수할까 봐. 그런데 두 달쯤 지나고 나서는 그냥 자연스러워졌습니다. 합장이 생각 없이 나왔습니다. 목소리가 저절로 낮아졌습니다.
익숙해진다는 게 무감각해진다는 뜻이 아니었습니다. 긴장 없이도 존중할 수 있게 됐다는 뜻이었습니다.
6-2. 50대에 처음 배우는 것들이 있었습니다
살면서 이미 많은 것을 배웠다고 생각했습니다. 그런데 사찰에 와서 처음 배우는 것들이 생겼습니다. 인사하는 방법, 걷는 속도, 말을 아끼는 것. 나이와 상관없이 처음인 것들이 있었고, 그게 오히려 새로웠습니다.
50대에 처음 어색해지는 경험이 나쁘지 않았습니다. 처음이라는 게 오히려 살아있는 느낌이었습니다.
익숙함은 존경심으로 바뀌었습니다.
50대에 처음인 것들이 생겼습니다.
그게 나쁘지 않았습니다.
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